Au cœur de Tours, le quartier de la Scellerie incarne l'essence même du patrimoine architectural et culturel du Val de Loire. Ses rues pavées, bordées d'hôtels particuliers et d'institutions culturelles prestigieuses, racontent l'histoire d'une cité qui a su préserver son charme médiéval tout en embrassant la modernité. Véritable musée à ciel ouvert, la Scellerie offre aux visiteurs un voyage dans le temps, des origines médiévales de Tours jusqu'à son rayonnement culturel contemporain.
Histoire et architecture du quartier de la scellerie
Le quartier de la Scellerie tire son nom de l'ancienne rue des Selliers, attestée dès le XIIIe siècle. Cette appellation évoque l'activité artisanale qui animait jadis ces ruelles, où les artisans confectionnaient et vendaient des selles et autres équipements équestres. Au fil des siècles, le quartier s'est transformé, devenant un lieu de résidence prisé par la noblesse et la bourgeoisie tourangelle.
Origines médiévales et développement renaissance
Les origines du quartier remontent au Moyen Âge, lorsque Tours était une cité prospère, célèbre pour ses foires et son industrie textile. La Scellerie s'est développée à proximité de l'enceinte gallo-romaine, bénéficiant de la protection offerte par les fortifications de la ville. Au XVe siècle, l'essor économique de Tours a favorisé l'émergence d'une architecture gothique flamboyante, dont on peut encore admirer quelques vestiges dans le quartier.
La Renaissance a marqué un tournant décisif dans l'histoire de la Scellerie. L'influence des rois de France, qui séjournaient régulièrement au château de Plessis-lès-Tours, a attiré de nombreux artistes et architectes italiens. Cette période a vu l'émergence d'un style architectural unique, mêlant traditions françaises et innovations italiennes. Les hôtels particuliers de la rue de la Scellerie témoignent de cette fusion artistique, avec leurs façades ornées de médaillons sculptés et leurs élégantes loggias.
Hôtels particuliers emblématiques du XVIIe siècle
Le XVIIe siècle a vu l'apogée de l'architecture classique dans le quartier de la Scellerie. De somptueux hôtels particuliers ont été érigés, reflétant la richesse et le raffinement de leurs propriétaires. Parmi les plus remarquables, on peut citer :
- L'Hôtel Goüin, chef-d'œuvre de la Renaissance française
- L'Hôtel de Jean Galland, avec sa cour intérieure ornée de sculptures
- L'Hôtel Babou de la Bourdaisière, dont la façade témoigne de l'influence italienne
Ces demeures d'exception, avec leurs cours d'honneur pavées et leurs jardins à la française, illustrent parfaitement l'art de vivre de la noblesse tourangelle à l'époque du Grand Siècle. Leur préservation remarquable permet aujourd'hui aux visiteurs de plonger dans l'atmosphère raffinée du XVIIe siècle.
Transformations urbaines du XIXe siècle
Le XIXe siècle a apporté son lot de transformations au quartier de la Scellerie. L'urbanisation croissante et les nouvelles exigences de la vie moderne ont conduit à des réaménagements significatifs. La percée de la rue Nationale, anciennement rue Royale, a profondément modifié la physionomie du quartier, créant une artère commerçante majeure qui relie la Loire au centre-ville.
Cette période a également vu la construction d'édifices publics emblématiques, comme le Palais de Justice et la Bibliothèque municipale. Ces bâtiments, conçus dans un style néoclassique imposant, témoignent de la volonté de modernisation de la ville tout en s'inscrivant dans la continuité du patrimoine architectural existant.
Patrimoine culturel et institutions de la scellerie
Au-delà de son riche patrimoine architectural, le quartier de la Scellerie est devenu au fil du temps un véritable pôle culturel, abritant des institutions prestigieuses qui font rayonner Tours bien au-delà des frontières du Val de Loire.
Musée des Beaux-Arts de tours : collections et expositions
Joyau culturel du quartier, le Musée des Beaux-Arts de Tours occupe l'ancien palais des Archevêques, un bâtiment majestueux du XVIIIe siècle. Ses collections, riches de plus de 12 000 œuvres, offrent un panorama exceptionnel de l'histoire de l'art européen, du Moyen Âge à nos jours.
Parmi les pièces maîtresses du musée, on peut admirer :
- Des tableaux de grands maîtres comme Rembrandt, Delacroix et Monet
- Une importante collection de Primitifs italiens
- Des sculptures de Rodin et Bourdelle
Le musée organise régulièrement des expositions temporaires d'envergure internationale, attirant des milliers de visiteurs chaque année. Ces événements contribuent à faire de la Scellerie un lieu incontournable pour les amateurs d'art et de culture.
Bibliothèque municipale et fonds patrimonial
La Bibliothèque municipale de Tours, située dans un bâtiment Art déco remarquable, abrite un fonds patrimonial d'une richesse exceptionnelle. Avec plus de 400 000 documents, dont de précieux manuscrits médiévaux et des incunables rares, elle constitue une ressource inestimable pour les chercheurs et les passionnés d'histoire.
Le fonds ancien de la bibliothèque comprend notamment :
- La Bible de Saint-Martin, un manuscrit carolingien du IXe siècle
- Des éditions originales d'auteurs tourangeaux comme Rabelais et Balzac
- Une collection unique de livres d'heures enluminés
La bibliothèque organise régulièrement des expositions thématiques, mettant en valeur la richesse de ses collections et l'histoire littéraire de la Touraine.
Théâtre olympia : programmation et rayonnement culturel
Le Théâtre Olympia, Centre Dramatique National de Tours, est un acteur majeur de la vie culturelle du quartier de la Scellerie. Installé dans un bâtiment moderne qui contraste harmonieusement avec l'architecture ancienne environnante, il propose une programmation ambitieuse et éclectique.
Chaque saison, le théâtre accueille :
- Des créations contemporaines audacieuses
- Des adaptations innovantes de classiques du répertoire
- Des spectacles de danse et des performances pluridisciplinaires
Le Théâtre Olympia joue également un rôle important dans la formation et l'émergence de nouveaux talents, à travers son école d'art dramatique et ses résidences d'artistes. Son rayonnement contribue à faire de la Scellerie un quartier vivant et créatif, où tradition et modernité se côtoient harmonieusement.
Itinéraire de découverte du quartier de la scellerie
Pour apprécier pleinement la richesse du quartier de la Scellerie, rien ne vaut une promenade à pied à travers ses rues chargées d'histoire. Voici un itinéraire qui vous permettra de découvrir les principaux points d'intérêt du quartier.
Place françois sicard et statue de balzac
Commencez votre visite par la place François Sicard, véritable cœur du quartier. Dominée par la façade imposante du Musée des Beaux-Arts, cette place offre un bel aperçu de l'architecture classique du XVIIIe siècle. Au centre, ne manquez pas la statue d'Honoré de Balzac, œuvre du sculpteur Paul Fournier, qui rend hommage à l'illustre écrivain tourangeau.
La place est bordée d'élégants hôtels particuliers, dont certains abritent aujourd'hui des institutions culturelles. Prenez le temps d'admirer leurs façades ornées et leurs portes cochères, témoins silencieux de la vie aristocratique d'antan.
Rue nationale : artère commerçante historique
Poursuivez votre promenade en empruntant la rue Nationale, ancienne rue Royale, qui traverse le quartier du nord au sud. Cette artère majeure, percée au XVIIIe siècle, est bordée d'immeubles de style néoclassique qui abritent aujourd'hui de nombreuses boutiques et cafés.
Observez attentivement les façades : vous y découvrirez des détails architecturaux raffinés, comme les balcons en fer forgé et les mascarons sculptés. La rue Nationale offre un bel exemple de l'urbanisme des Lumières, avec ses perspectives rectilignes et son ordonnancement harmonieux.
Jardin françois ier et ses sculptures
Terminez votre parcours par une halte reposante au jardin François Ier, véritable havre de verdure au cœur du quartier historique. Ce jardin à la française, aménagé au XIXe siècle, abrite une collection remarquable de sculptures en plein air.
Parmi les œuvres exposées, ne manquez pas :
- La statue équestre de François Ier, qui donne son nom au jardin
- Le buste de Léonard de Vinci, rappelant les liens étroits entre l'artiste et la Touraine
- Les groupes sculptés allégoriques représentant les arts et les sciences
Le jardin offre également de belles perspectives sur les façades arrière des hôtels particuliers de la rue de la Scellerie, permettant d'apprécier sous un autre angle l'architecture raffinée du quartier.
Gastronomie et commerces traditionnels
Le quartier de la Scellerie n'est pas seulement un trésor architectural et culturel ; il est également réputé pour sa gastronomie et ses commerces traditionnels qui perpétuent le savoir-faire tourangeau.
Maisons de rillettes et charcuteries réputées
La Touraine est célèbre pour ses rillettes, et le quartier de la Scellerie abrite quelques-unes des meilleures maisons de la région. Ces établissements, souvent tenus par la même famille depuis plusieurs générations, proposent des rillettes artisanales préparées selon des recettes ancestrales.
Outre les rillettes, vous pourrez déguster d'autres spécialités charcutières locales comme :
- Le boudin noir de Tours , réputé pour sa finesse
- Les andouillettes de Touraine , à la saveur délicate
- Le jambon de Touraine , fumé au bois de chêne
Ces charcuteries s'accordent parfaitement avec les vins du Val de Loire, créant des associations gustatives qui raviront les amateurs de gastronomie française.
Caves et bars à vins du val de loire
Le quartier de la Scellerie compte plusieurs caves et bars à vins qui mettent à l'honneur les crus du Val de Loire. Ces établissements chaleureux proposent une sélection pointue de vins locaux, allant des célèbres Vouvray aux confidentiels Coteaux-du-Loir.
Les amateurs pourront déguster et découvrir :
- Les vins blancs secs et moelleux de Vouvray et Montlouis-sur-Loire
- Les rouges structurés de Chinon et Bourgueil
- Les rosés délicats de l'Anjou et du Touraine
Certaines caves organisent régulièrement des dégustations commentées, permettant aux visiteurs d'approfondir leurs connaissances œnologiques tout en découvrant le patrimoine viticole de la région.
Pâtisseries et confiseries artisanales
Le quartier de la Scellerie est également réputé pour ses pâtisseries et confiseries artisanales. Plusieurs boutiques perpétuent des recettes traditionnelles, offrant aux gourmands un voyage gustatif dans le temps.
Parmi les spécialités à ne pas manquer, on peut citer :
- Les pruneaux de Tours , confits dans un sirop parfumé à la vanille
- Les macarons de Cormery , biscuits en forme d'anneau à la texture unique
- Les nougats de Tours , à base d'amandes et de miel de Touraine
Ces délices sucrés sont souvent présentés dans de jolies boîtes décorées, faisant d'excellents souvenirs gourmands à rapporter de votre visite dans le quartier de la Scellerie.
Évènements et animations du quartier
Tout au long de l'année, le quartier de la Scellerie s'anime au rythme de nombreux événements culturels et festifs qui attirent visiteurs locaux et touristes.
Festival international du cirque de tours
Chaque automne, le quartier de la Scellerie devient l'épicentre du Festival international du cirque de Tours. Cet événement majeur rassemble des artistes du monde entier, proposant des spectacles innovants qui repoussent les limites de l'art circassien.
Le festival se déroule sur plusieurs sites du quartier, transformant les places et les rues en véritables scènes à ciel ouvert. Des chapiteaux éphémères sont dressés, accueillant des spectacles époustouflants mêlant acrobaties, jonglage, clownerie et arts aériens.
Parmi les temps forts du festival, on peut citer :
- La grande parade d'ouverture, qui défile dans les rues de la Scellerie
- Les spectacles de gala, réunissant les meilleurs artistes internationaux
- Les ateliers d'initiation aux arts du cirque pour petits et grands
Cet événement, qui attire chaque année des milliers de spectateurs, contribue à renforcer l'image de la Scellerie comme un quartier dynamique et créatif, où tradition et innovation se côtoient harmonieusement.
Marchés et brocantes de la place anatole france
La place Anatole France, située à l'extrémité nord du quartier de la Scellerie, accueille régulièrement des marchés et des brocantes qui animent le quartier et attirent de nombreux visiteurs. Ces événements offrent une occasion unique de découvrir l'artisanat local et de dénicher des trésors cachés.
Le marché hebdomadaire, qui se tient tous les samedis matin, propose une large gamme de produits locaux :
- Fruits et légumes frais de la vallée de la Loire
- Fromages de chèvre AOC de la région
- Vins et produits du terroir tourangeau
Les brocantes, organisées plusieurs fois par an, transforment la place en un véritable musée en plein air. Antiquaires, collectionneurs et particuliers y exposent des objets variés, allant des meubles anciens aux livres rares, en passant par les objets d'art et les curiosités. Ces événements attirent non seulement les habitants de Tours, mais aussi de nombreux visiteurs de la région, créant une ambiance conviviale et animée dans le quartier.
Visites guidées thématiques de l'office de tourisme
L'Office de Tourisme de Tours propose tout au long de l'année des visites guidées thématiques qui permettent de découvrir le quartier de la Scellerie sous différents angles. Ces visites, menées par des guides conférenciers passionnés, offrent un éclairage approfondi sur l'histoire, l'architecture et les anecdotes qui font la richesse du quartier.
Parmi les thèmes proposés, on trouve notamment :
- "Sur les pas de Balzac" : un parcours littéraire à travers les lieux qui ont inspiré l'écrivain
- "Secrets d'hôtels particuliers" : une exploration des cours intérieures et des façades cachées
- "La Scellerie au fil des siècles" : un voyage dans le temps, de l'époque médiévale à nos jours
Ces visites, qui allient culture et découverte, permettent aux participants de porter un regard neuf sur le quartier, même pour ceux qui pensent bien le connaître. Elles contribuent à valoriser le patrimoine de la Scellerie et à sensibiliser le public à l'importance de sa préservation.
En conclusion, le quartier de la Scellerie à Tours offre un riche panorama d'expériences culturelles, gastronomiques et historiques. Des origines médiévales aux animations contemporaines, en passant par les trésors architecturaux de la Renaissance et du Grand Siècle, ce quartier incarne l'essence même du patrimoine du Val de Loire. Sa capacité à conjuguer tradition et modernité, à travers ses institutions culturelles dynamiques et ses événements festifs, en fait une destination incontournable pour qui souhaite découvrir l'âme de Tours et de la Touraine.