Au cœur du Val de Loire, la ville de Thouars se dresse fièrement, riche d'un patrimoine historique et viticole exceptionnel. Cette cité médiévale, nichée entre les vignobles de l'Anjou et du Saumurois, offre un voyage captivant à travers les siècles. Des imposants remparts à son château Renaissance, en passant par ses églises romanes et ses domaines viticoles renommés, Thouars incarne l'essence même de l'art de vivre à la française. Découvrez comment cette ville allie avec brio son héritage architectural à une tradition vinicole florissante, faisant d'elle une étape incontournable pour les amateurs d'histoire et les œnophiles avertis.
Histoire et patrimoine de thouars dans le val de loire
Thouars, ville d'art et d'histoire, plonge ses racines dans un passé riche et tumultueux. Située stratégiquement sur un promontoire rocheux surplombant la rivière Thouet, la cité a joué un rôle crucial dans l'histoire de la région. Dès le Moyen Âge, Thouars s'impose comme une place forte importante, contrôlant les routes commerciales entre l'Anjou et le Poitou.
Au fil des siècles, la ville a vu défiler de puissantes familles nobles, dont les plus illustres furent les vicomtes de Thouars et la maison de La Trémoille. Ces lignées ont profondément marqué l'identité de la cité, laissant derrière elles un patrimoine architectural exceptionnel. Les remparts médiévaux, bien que partiellement conservés, témoignent encore de la puissance défensive de la ville à l'époque féodale.
L'apogée de Thouars survient à la Renaissance, période durant laquelle la ville connaît un essor culturel et architectural remarquable. C'est à cette époque que le château des ducs de La Trémoille, joyau de la cité, prend sa forme actuelle. Ce monument incarne parfaitement la transition entre le style gothique tardif et les premières influences de la Renaissance italienne en France.
Architecture remarquable du château des ducs de la trémoille
Le château des ducs de La Trémoille domine majestueusement la ville de Thouars, offrant un panorama saisissant sur la vallée du Thouet. Cet édifice monumental, construit entre le XVIe et le XVIIe siècle, est considéré comme l'un des plus beaux exemples d'architecture Renaissance dans le Val de Loire. Sa façade imposante, rythmée par des fenêtres à meneaux et ornée de sculptures délicates, témoigne du raffinement de l'époque.
Style renaissance et influences italiennes
Le château de Thouars se distingue par son style Renaissance prononcé, fortement influencé par l'architecture italienne. Les architectes de l'époque, probablement inspirés par leurs voyages en Italie, ont intégré des éléments caractéristiques tels que les loggias, les pilastres cannelés et les frontons triangulaires. La symétrie et les proportions harmonieuses de l'édifice reflètent les idéaux esthétiques de la Renaissance, marquant une rupture nette avec l'architecture médiévale précédente.
L'un des éléments les plus remarquables du château est sa chapelle, véritable chef-d'œuvre architectural. Dotée d'une coupole élancée et d'une décoration intérieure somptueuse, elle illustre parfaitement la fusion entre l'art sacré et le luxe aristocratique de l'époque. Les vitraux, les fresques et les sculptures qui ornent cet espace sacré en font un joyau de l'art Renaissance en France.
Collections du musée henri barré au château
Aujourd'hui, le château abrite le musée Henri Barré, du nom du collectionneur thouarsais qui légua ses collections à la ville. Ce musée offre aux visiteurs une plongée fascinante dans l'histoire et l'art de la région. Les collections présentées sont d'une grande diversité, allant des objets archéologiques aux œuvres d'art moderne, en passant par des pièces de mobilier d'époque et des arts décoratifs.
Parmi les pièces maîtresses du musée, on trouve une remarquable collection de faïences de Thouars , témoignant de l'importance de cette industrie locale au XVIIIe siècle. Ces céramiques, reconnaissables à leurs motifs floraux délicats et leurs couleurs vives, illustrent le savoir-faire artisanal de la région. Le musée présente également une série de portraits des ducs de La Trémoille, offrant un aperçu de l'histoire de cette puissante famille aristocratique.
Jardins à la française et parc paysager
Les jardins du château de Thouars constituent un autre attrait majeur du site. Conçus dans le style des jardins à la française, ils offrent une perspective saisissante sur la vallée environnante. Les parterres géométriques, les allées rectilignes et les topiaires soigneusement taillées créent un ensemble harmonieux qui complète parfaitement l'architecture du château.
Au-delà des jardins formels, le domaine s'étend sur un vaste parc paysager, offrant aux visiteurs de charmantes promenades ombragées. Ce parc, aménagé au XIXe siècle dans le style romantique, abrite une diversité remarquable d'essences d'arbres, certains centenaires. Les sentiers sinueux, les points de vue pittoresques et les petits ponts qui enjambent les cours d'eau créent une atmosphère bucolique, invitant à la contemplation et à la détente.
Richesse viticole de l'appellation thouarsais
La région de Thouars, bien que moins connue que certains de ses voisins viticoles, possède une tradition vinicole riche et ancienne. L'appellation Thouarsais, nichée entre les prestigieuses régions de l'Anjou et du Saumurois, produit des vins d'une qualité remarquable, reflétant les particularités de son terroir unique.
Cépages locaux : cabernet franc et chenin blanc
Les vignobles du Thouarsais se distinguent par leur utilisation prédominante de deux cépages emblématiques de la Loire : le Cabernet franc pour les vins rouges et le Chenin blanc pour les blancs. Le Cabernet franc, localement appelé "Breton", donne naissance à des vins rouges élégants, caractérisés par des arômes de fruits rouges, une structure tannique fine et des notes épicées. Ces vins se distinguent par leur fraîcheur et leur potentiel de garde.
Le Chenin blanc, quant à lui, exprime toute sa versatilité dans les vins blancs du Thouarsais. Ce cépage permet l'élaboration d'une gamme variée de vins, allant des secs minéraux aux moelleux complexes. Les vins blancs secs se caractérisent par leur vivacité, leurs notes d'agrumes et de fleurs blanches, tandis que les versions moelleuses offrent des arômes de fruits confits et de miel, soutenus par une belle acidité.
Terroir et méthodes de vinification traditionnelles
Le terroir du Thouarsais se caractérise par ses sols argilo-calcaires, parsemés de silex, qui confèrent aux vins une minéralité et une complexité particulières. Le climat, influencé par l'océan Atlantique et tempéré par la Loire, offre des conditions idéales pour la maturation lente des raisins, favorisant le développement d'arômes complexes.
Les vignerons du Thouarsais perpétuent des méthodes de vinification traditionnelles, tout en intégrant des techniques modernes pour exprimer au mieux le potentiel de leur terroir. La vendange manuelle reste privilégiée dans de nombreux domaines, permettant une sélection rigoureuse des raisins. Pour les vins rouges, les macérations sont souvent longues, favorisant l'extraction des tanins et des composés aromatiques. Les vins blancs, quant à eux, bénéficient souvent d'un élevage sur lies fines, apportant complexité et longueur en bouche.
La vinification en Thouarsais est un art subtil qui allie respect des traditions et innovation, visant à exprimer l'authenticité de chaque millésime.
Domaines viticoles emblématiques à visiter
Le Thouarsais compte plusieurs domaines viticoles de renom, ouverts aux visiteurs désireux de découvrir les secrets de la viticulture locale. Parmi eux, le Domaine des Petits Thouars se distingue par son approche biodynamique et ses vins expressifs. Les visites guidées permettent de parcourir les vignes, d'explorer les chais et de déguster une sélection de cuvées représentatives du terroir.
Un autre incontournable est le Château de Montguyon , domaine historique alliant patrimoine architectural et tradition viticole. Les visiteurs peuvent y découvrir un chai du XVIe siècle parfaitement conservé et goûter des vins élevés selon des méthodes ancestrales. Ces expériences oenotouristiques offrent une immersion complète dans l'univers viticole du Thouarsais, combinant histoire, savoir-faire et plaisirs gustatifs.
Patrimoine religieux médiéval de thouars
Le patrimoine religieux de Thouars témoigne de l'importance spirituelle et culturelle de la ville au Moyen Âge. Les édifices religieux qui parsèment la cité offrent un panorama fascinant de l'architecture sacrée, du roman au gothique, illustrant l'évolution des styles et des techniques de construction au fil des siècles.
Église Saint-Médard et son architecture romane
L'église Saint-Médard, joyau de l'art roman en Thouarsais, se dresse fièrement au cœur de la ville. Construite au XIe siècle, elle incarne la perfection de l'architecture romane poitevine. Sa façade, sobre et puissante, est caractérisée par un portail finement sculpté, encadré de voussures en plein cintre reposant sur des chapiteaux ornés de motifs végétaux et de scènes bibliques.
L'intérieur de l'église Saint-Médard impressionne par sa nef voûtée en berceau, soutenue par des arcades massives. Les chapiteaux historiés, véritables livres de pierre, racontent des épisodes de l'Ancien et du Nouveau Testament, offrant aux fidèles de l'époque un enseignement visuel de la Bible. La lumière, filtrée par d'étroites fenêtres romanes, crée une atmosphère de recueillement propice à la méditation.
Chapelle du château et ses fresques gothiques
La chapelle du château des ducs de La Trémoille, bien que plus tardive, mérite une attention particulière pour ses remarquables fresques gothiques. Cet espace sacré, conçu au XVIe siècle, allie l'élégance de l'architecture Renaissance à la tradition picturale médiévale. Les murs de la chapelle sont ornés de fresques représentant des scènes de la vie du Christ et des saints, exécutées avec une finesse et un réalisme saisissants.
Ces peintures murales, récemment restaurées, offrent un témoignage exceptionnel de l'art religieux de la fin du Moyen Âge. Les couleurs vives, les détails des costumes et les expressions des personnages reflètent l'évolution du style pictural vers un réalisme accru , annonçant les prémices de la Renaissance. La voûte de la chapelle, peinte d'un bleu profond parsemé d'étoiles dorées, évoque la voûte céleste, créant un lien symbolique entre le terrestre et le divin.
Circuit des anciennes abbayes thouarsaises
Thouars et ses environs abritent les vestiges de plusieurs abbayes médiévales, témoins de l'importance de la vie monastique dans la région. Un circuit thématique permet aux visiteurs de découvrir ces sites chargés d'histoire, offrant un aperçu de la diversité architecturale et de l'influence culturelle des ordres monastiques.
Parmi les étapes incontournables de ce circuit, on trouve l'abbaye Saint-Laon, fondée au VIIe siècle et reconstruite au XIIe siècle. Bien que partiellement en ruines, elle conserve des éléments remarquables de son architecture romane, notamment son chevet et son transept. L'abbaye de Chambon, située à quelques kilomètres de Thouars, offre quant à elle un exemple fascinant d'architecture cistercienne, avec son église abbatiale aux lignes épurées et son cloître paisible.
Ce circuit des abbayes thouarsaises permet de comprendre le rôle crucial joué par les monastères dans le développement culturel, spirituel et économique de la région au Moyen Âge.
Thouars, étape sur la route des châteaux de la loire
Thouars occupe une position privilégiée sur la route des châteaux de la Loire, faisant de la ville une étape incontournable pour les amateurs d'histoire et d'architecture. Sa situation géographique, à la frontière entre l'Anjou et le Poitou, en fait un point de départ idéal pour explorer les trésors patrimoniaux de la région.
Itinéraires cyclables reliant thouars aux sites majeurs
La région de Thouars est traversée par plusieurs itinéraires cyclables qui permettent de relier la ville aux principaux sites touristiques du Val de Loire. La Vélo Francette , un itinéraire cyclable de 630 km reliant la Normandie à l'Atlantique, passe par Thouars, offrant aux cyclotouristes une manière douce et écologique de découvrir le patrimoine local.
Un circuit cyclable particulièrement apprécié relie Thouars à Saumur, permettant de visiter en chemin des sites remarquables tels que l'abbaye royale de Fontevraud et le château de Montreuil-Bellay. Ce parcours d'environ 50 km longe la rivière Thouet, offrant des paysages variés entre vignobles, forêts et villages pittoresques
. Ce parcours offre une immersion totale dans l'histoire et la culture du Val de Loire, alliant patrimoine architectural, paysages viticoles et découvertes gastronomiques.Pour les cyclistes moins aguerris ou les familles, des boucles plus courtes autour de Thouars permettent de découvrir les châteaux et sites remarquables des environs. L'office de tourisme propose des cartes détaillées et des suggestions d'itinéraires adaptés à tous les niveaux, avec des options pour la location de vélos électriques pour faciliter les ascensions.
Hébergements et restauration pour séjours oenotouristiques
Thouars et ses environs offrent une large gamme d'hébergements pour les visiteurs souhaitant explorer la région et ses vignobles. Des chambres d'hôtes de charme installées dans d'anciennes demeures historiques aux gîtes ruraux au cœur des domaines viticoles, en passant par des hôtels confortables en centre-ville, chaque voyageur trouvera une option adaptée à ses préférences et à son budget.
Pour une expérience oenotouristique complète, plusieurs domaines viticoles proposent des formules d'hébergement sur place. Le Domaine de la Paleine, par exemple, offre des chambres d'hôtes élégantes dans un cadre bucolique, avec la possibilité de participer aux activités du domaine, des vendanges à la dégustation en passant par des ateliers d'initiation à la vinification.
Côté restauration, Thouars regorge d'adresses mettant à l'honneur les produits du terroir et les vins locaux. Le restaurant La Table des Ducs, situé dans une ancienne demeure du XVIe siècle, propose une cuisine raffinée mariant traditions culinaires régionales et créativité contemporaine. Sa carte des vins, riche en appellations du Thouarsais et du Val de Loire, ravira les amateurs d'oenologie.
Pour une expérience gastronomique unique, ne manquez pas le marché des producteurs locaux qui se tient chaque samedi matin sur la place Saint-Médard. C'est l'occasion idéale de goûter aux spécialités régionales et de rencontrer les artisans qui font la richesse culinaire du Thouarsais.
Événements culturels et festivals annuels à ne pas manquer
Thouars vibre tout au long de l'année au rythme de nombreux événements culturels et festivals qui célèbrent son patrimoine, son histoire et sa tradition viticole. Ces manifestations offrent aux visiteurs l'opportunité de découvrir la ville sous un nouveau jour et de s'immerger dans la culture locale.
Le Festival des Arts de la Rue, qui se tient chaque année en juillet, transforme les rues et places de Thouars en une vaste scène à ciel ouvert. Pendant trois jours, artistes de rue, musiciens, danseurs et comédiens investissent la ville, offrant des spectacles gratuits qui enchantent petits et grands. Cet événement est l'occasion parfaite de découvrir le patrimoine architectural de Thouars sous un angle festif et artistique.
Pour les amateurs de vin, les Journées Vigneronnes du Thouarsais en septembre sont incontournables. Ce rendez-vous annuel permet de rencontrer les vignerons de la région, de déguster leurs dernières cuvées et de participer à des ateliers d'initiation à la dégustation. Des visites guidées des domaines et des conférences sur l'histoire viticole locale complètent le programme, offrant une expérience oenotouristique complète.
En décembre, le Marché de Noël Médiéval plonge la ville dans l'ambiance festive du Moyen Âge. Artisans en costume d'époque, spectacles de rue et reconstitutions historiques animent les ruelles du centre ancien, tandis que les odeurs de vin chaud et de pain d'épices embaument l'air. C'est l'occasion idéale de découvrir l'artisanat local et de vivre une expérience immersive dans l'histoire de Thouars.
Que vous soyez passionné d'histoire, amateur de vin ou simplement à la recherche d'une escapade culturelle, Thouars vous offre une palette d'expériences riches et variées tout au long de l'année. N'hésitez pas à consulter le calendrier des événements pour planifier votre visite et profiter pleinement de la vie culturelle foisonnante de cette cité du Val de Loire.